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思いがけない仕種や行動から誘われる滑稽さを文字で表すことは至難の業と言えよう。その意味でコメディはまさに映像向けの表現方法であり、映画の誕生直後から主要なジャンルを占めていた。実際、リュミエールの”水をかけられれた水撒き人””雪合戦”（共に弊社発売の｢フランス映画の誕生」に収録）にその片鱗が感じられる。やがて映画がプロットを持つようになり、スラップスティック・コメディ専門の会社であるキーストン社を設立したマック・セネットが登場する。彼の考案したキーストン警官隊、ベージング・ビューティズ（水着美人）は名物キャラクターになった。ロスコー・アーバックル、メーベル・ノーマンド、 ベン・ターピンなどが活躍するが、何と言っても一番の売れっ子はチャーリー･チャップリンである。彼はその後、エッサネイ社、ミューチュアル社を経てダグラス・フェアバンクス、メリー・ピックフォード、Ｄ．Ｗ．グリフィスと共に１９１９年、ユナイテッド・アーチスツ社を設立。キートンは遅れてキーストン社に入るが、彼もまたアーバックルに誘われてアル・セント・ジョンと共に独立することになる。この２人にロイドを加えて３大喜劇王と称されている。やがて迎えるトーキー時代とサイレント期にまたがって活躍したのが”極楽シリーズ”のローレル＆ハーディである。彼らをはじめとして２人組のコメディ・チームが人気者になり始めた。”腰抜けシリーズ”のビング・クロスビーとボブ・ホープに”底抜けシリーズ”のディーン・マーチンとジェリー・ルイス、”凸凹シリーズ”のルー・アボットとバッド・コステロたちである。一方、異色のコンビとして兄弟３人組（当初は４人）のマルクス兄弟のナンセンス・ギャグも見逃せない。 |
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 チャールズ・チャップリンCharles Chaplin １８８９年ロンドン生まれ。母の死後孤児院に入れられ、その後、兄と共にカルノー一座に加わる。この頃すでにステッキを小道具として使っていたと言う。やがてアメリカ公演中にマック･セネットに招かれて活躍するが、笑いの中に悲しみを包んだ彼の本領が発揮されるのは１９１８年にファースト･ナショナル社に移ってからである。トーキーの到来で多くのコメディアンが没落していくなかでチャップリンが生き残った所以であろう。「独裁者」のクランクイン直前に共産主義者と非難され、１９５３年に追われるようにアメリカを去る。その業績とは別に、４度の結婚のうち３度は１０代の少女であったというのも彼の一面である。
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 バスター・キートンBuster Keaton 両親が旅まわり芸人だった関係で幼い頃から舞台に立った。当時舞台を観た有名な奇術師のフーディニがＢｕｓｔｅｒ！（すごい！）と叫んだことからバスターの芸名がついたらしい。まさにスラップスティック・コメディの王様に相応しい極限まで体を張った演技は我々を大いに楽しませてくれたが、彼にはなぜか悲しさがつきまとう。自らのプロダクションを解散してＭＧＭに入社した頃から時代はトーキーに移ったのに加え、財産を目当てに結婚した２人の妻の浪費ですべてを失っている。晩年になり改めて評価され、３度目の妻エレノアとは７０歳で亡くなるまで静かな余生を送ったのがせめてもの救いと言えようか。
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 ハロルド・ロイドHarold Lloyd ユニヴァーサル映画でエキストラをつとめた後、ハル･ローチとともにローリン･プロを設立。監督ローチ、相手役ビービー･ダニエルズでチロリアン・ハットにドタ靴というチャップリンの亜流ながら１００本に及ぶ短編を製作する。１９１６年にいわゆるロイド眼鏡に白いワイシャツとネクタイのキャラクターを編み出した。１９２２年以降は長編のみに出演。弱虫だが真面目で正義感あふれる青年が都会を舞台に活躍するという作品が多かったが、彼もまたキートン同様にトーキー時代に生き残ることはできずプロデューサー業も手掛けた。１９５２年に”コメディアンの巨匠及び善良な市民”としてアカデミー賞特別賞を受賞。
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 ローレル＆ハーディStan Laurel & Oliver Hardy はにかみ屋でやせているのがローレル、太って気難しいほうがハーディ。当初は別々に活躍していたが、１９２６年にレオ・マッケリー監督の勧めでコンビを組む。ハル・ローチの下で数多くの短編と２７本の長編に出演したが、短編では本領を発揮するも、長編は冗長に流れがちだった。１９４０年に新天地を求めてハル・ローチを離れるが、作品に恵まれず、１９４７年には映画界に見切りをつけてレヴューのコンビとしてイギリス諸島で公演をする。その後、映画復帰への準備を進めるがハーディが倒れて果たせなかった。残されたローレルは、それから８年後に亡くなるまで喜劇の脚本を書いていたと言う。
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 ボブ・ホープBob Hope ロンドン生まれ。４才でアメリカに渡り軽演劇の道に進む。その軽妙洒脱でユーモア抜群のセンスを活かしてラジオで活躍していたが、３７年にパラマウントに誘われて「百万弗大放送」で映画デヴュー。４０年代にはＢ．クロスビーとマネーメイキング・スターの王座の地位を競った。戦時中は軍隊の慰問や親善大使として各国を訪問したり、自らの名を冠にしたゴルフ・トーナメントを開催する等、様々な分野で活躍した。４０年から６５年まで４回、アカデミー賞特別賞を受賞した。糟糠の妻ドロレス・リードと共にハリウッドで最も幸せなと羨まれる俳優生活を送り、２００３年に肺炎のため１００才で亡くなる。（参照）ミュージカル
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